L’énergie transportée par le rayonnement solaire peut être exploitée par différentes technologies selon l’usage final recherché.

Les technologies solaires photovoltaïques transforment ce rayonnement directement en électricité, les photons composant ce rayonnement mettent en mouvement des électrons au sein de la cellule, ce qui produit un courant électrique.

Les technologies solaires thermiques exploitent l’énergie calorifique crée dans des matériaux l’ayant absorbé. Cette énergie calorifique est transmise à un fluide qui permet par exemple de chauffer de l’eau sanitaire (dans un « chauffe-eau »).